受煤炭需求增加、公转铁等利好因素影响，铁路货运量不断增加。《中国经营报》记者从1月2日召开的中国国家铁路集团有限公司(以下简称“国铁集团”)2020年度工作会议上获悉，2019年，国家铁路完成货物发送量34.4亿吨，创历史新高，同比增长7.8%。此前，国家铁路货运量的最高峰是2011年的32.95亿吨。
2019年全国铁路固定资产投资完成8029亿元，超额完成年初确定的8000亿元任务，也创下了近4年的最高值。2012年—2018年分别完成6309.80亿元、6638亿元、8088亿元、8238亿元、8015亿元、8010亿元、8028亿元。
国铁集团会议没有公布2020年铁路投资计划，但是2019年12月26日交通运输部召开的2020年全国交通运输工作会议透露，2020年铁路投资将完成8000亿元。
近三年来，零散货物运量增速放缓十分明显。2019年集装箱、商品汽车、冷链运输同比分别增长30.4%、13.5%、30.6%。2018年铁路集装箱、商品汽车、冷链运输同比分别增长33.4%、25.1%、52.3%，而2017年上述品类增长率分别为37%、58%和110%。
2019年全国铁路投产铁路新线8489公里，其中高铁5474公里。截至2019年底，全国铁路营业里程达到13.9万公里以上，其中高铁3.5万公里。
会议还确定了2020年铁路工作主要目标：国家铁路完成旅客发送量38.5亿人、货物发送量36.5亿吨;确保投产新线4000公里以上，其中高铁2000公里。加快推动国铁企业股份制改造和川藏铁路重大项目建设取得积极进展。
国铁集团表示，2020年要加快推动国铁企业股份制改造，全面提升国铁资本经营质量和效益。继续推动优质资产股改上市和上市企业再融资。确保京沪高铁、中铁特货、金鹰重工、铁科轨道公司等企业股改上市工作取得实质性成果，研究探索区域铁路公司、设计集团公司等重点企业股改上市工作。充分利用既有上市公司，推进资产并购重组，盘活存量资产。
自2012年起，受宏观经济影响，全国铁路货运下滑趋势日渐显现。2012年至2015年，国家铁路货运量分别下降1.8%、0.4%、4.7%和11.6%，降幅不断扩大。2016年铁路货运量仍有下跌，完成发送货物26.5亿吨，但跌幅收窄至2.36%。
2017年，原环保部开始强力推动公路汽车运输转向铁路运输(以下简称“公转铁”)，这一政策成为中铁总提速大宗货物运量的重要助力。代表案例是，环渤海港口从2017年9月底之后，禁收汽运煤集港。其中，天津港率先于2017年4月底禁收汽运煤。
受2017年煤炭等大宗货物需求激增，以及“公转铁”等利好政策的影响，2017年国家铁路货物发送量达29.18亿吨，较上年增长10.1%，不仅超额完成年初定下的27.5亿吨计划任务，且是六年来首次在货运量上取得增长。
2018年，国家铁路货运总发送量继续保持增长，完成31.91亿吨，同比增长9.3%。
2018年7月2日，原中铁总宣布已制定《2018—2020年货运增量行动方案》(以下简称《三年行动方案》)，到2020年，国家铁路货运量达到37.18亿吨。这意味着，2020年国家铁路货运量比2019年将增加8.1%，高于2019年7.8%的增速。
“虽然2019年国家铁路货运量创历史极值，但为了完成《三年行动方案》，2020年组织货运的压力将超过2019年。”国铁集团人士对《中国经营报》记者说。
《三年行动方案》中提出，到2020年大宗货物运量占铁路货运总量的比例稳定保持在90%以上。这意味着铁路货运发展重点重回大宗运输。
2012年之前，铁路一直以长距离大宗货物运输为主。自2012年起，受宏观经济影响，全国铁路货运下滑趋势日渐显现。2013年6月，中铁总启动铁路货运组织改革，其主要目的是适应快速增长的“小、快、零”白货运输需求。
原中铁总一名原副总经理表示，2013年的铁路货运改革方案当时在中铁总内部就有争议，主要争议点在于铁路是否适合做零散货运输。在他看来，铁路的优势是长距离大宗货物运输，零散货物并不适合铁路。随着“公转铁”等一系列政策的出台，铁路大宗货物运输需求回升，现在国铁集团已基本不再提2013年的铁路货运改革思路。记者 孙丽朝 路炳阳