8月2日8点58分，随着一列高铁缓缓驶出盐城站，标志着连接徐宿淮盐和连淮扬镇铁路的宁盐联络线正式开通运营，南京盐城两地将实现高铁两小时以内直达。同时，盐城到苏锡常镇的铁路旅行时间也都会缩短30分钟左右，盐城与苏南、长三角中心区城市的联系将更加紧密。
当天上午，宁盐联络线开通运营暨盐城至南京直达高铁列车首发现场会在盐城高铁站举行，盐城市委书记徐缨、市长周斌，省铁路集团董事长常青，省铁路办总工程师史国刚，淮安市政府副市长张笑，盐城市委常委、秘书长薛盛堂，盐城市委常委、副市长吴本辉，中国铁路上海局集团新长车务段段长王少锋出席开通运营仪式。
宁盐联络线位于淮安市马甸镇境内，一端连接徐宿淮盐铁路贡兴线路所，一端连接连淮扬镇铁路黄楼线路所，线路分上下行设置，上行线路长6.47公里，下行线路长5.99公里。虽然联络线单程仅有6公里左右，但它的开通运营让盐城与南京之间的高铁旅行时间缩短近30分钟。待宁淮高铁建成后，盐城通过联络线经宁淮高铁前往南京，通行时间还会进一步缩短。
同时，利用这条联络线，盐城将开通市域市郊高铁，东台、大丰、建湖、射阳、阜宁、滨海、响水等县(市、区)的乘客在各地高铁站去南京也将更方便、更快捷、更经济，并且为今后盐城联通中西部地区留下了通道空间，对于完善区域路网布局，促进地方经济社会发展，具有重要的意义。
据悉，联络线开通前，从盐城到南京的火车有两条路线：一是坐普速列车经新长铁路、宁启铁路到达南京，时间约3.5小时;二是坐高铁经徐宿淮盐铁路到淮安东站折返，再经连淮扬镇铁路南下通过沪宁城际到达南京，时间约2.5小时。
当天上午，出差去南京的盐城市民郭先生告诉记者，由于工作原因，经常要去南京，这趟高铁比以前的要快很多。“因为它没有中间站，直达南京，太方便了，我感觉盐城和南京的城市距离更近了，给大家提供了很多便利。”
宁盐联络线开通后，盐城到南京的高铁可直接从徐宿淮盐铁路转至连淮扬镇铁路南下，一路向前不用折返。在节省时间的同时，运行距离将缩短24公里，票价也会降低10元左右。同时，盐城到苏锡常镇的铁路旅行时间也都会缩短30分钟左右，盐城与苏南、长三角中心区城市的联系将更加紧密。