益生菌菌株如何进行选育?“益生菌菌株的选育需要经历菌株分离、功能验证、功能基因分析等过程。”江南大学食品学院教授王刚表示，科学家为选育出益生菌菌株，首先要通过高通量测序技术，对采集到的样本中不同种属微生物丰度(指一种元素在某个自然体中的重量占这个自然体总重量的相对份额)进行分析;然后根据其生理生化特性，结合微生物分离纯化技术将目标益生菌从其相对丰度更高的样本中初步富集、分离出来并鉴定;再对分离菌株的益生功能及安全性进行验证，最终通过临床试验，验证其在人体中的功能。
在积累了大量具有益生功能的菌株后，相关研究和创新就可进一步提速了。王刚解释说，结合菌株的基因组、转录组、蛋白质组及代谢组等组学信息，可分析出具有特定益生功能的益生菌在遗传背景、生理生化等方面的规律性特征。在此基础上，可通过基因组测序、生理生化分析等技术手段，更快捷地获得具有潜在益生功能的益生菌菌株。
我国益生菌产业平均保持15%的年增长率，市场规模近千亿元。益生菌的巨大市场潜力已逐渐得到各界重视。在“十一五”“十二五”及“十三五”期间，科技部等对益生菌产业的重视程度和建设力度也在不断加大，并以研发具有独立知识产权的益生菌菌株、推进益生菌产业化和市场化进程、提升我国益生菌产品加工工艺和国际竞争力为目的，部署了多个重点项目。
益生菌菌株选育需要用到菌株的体外培养技术、基因测序技术、功能性评价等生物相关技术。”蒙牛集团低温事业部研发中心总经理李树森说，我国益生菌研究虽起步较晚，但在专家学者、企业技术人员等的不断努力下，经过数十年发展，我国益生菌已形成从研发到菌种生产、销售的初具规模的产业链，掌握了益生菌选育的关键技术，并达到国际先进水平。
关键应用技术仍有上升空间
目前已有大量证据显示，益生菌能调节人体肠道菌群结构，缓解多种肠道及其他疾病。“但很多益生菌的益生机制仍不清晰，未能找到关键的有效作用物质。而且益生菌的益生效果在很大程度上依赖于人体自身的菌群，错综复杂的人体微生态网络系统，让解析益生菌的真正益生物质变得非常困难。”王刚说，这还需要科研机构结合组学技术、大数据分析等手段，更深入地开展研究，找到益生菌发挥益生作用的真正机制，“这将进一步推动益生菌在保健方面的应用和产业化发展”。
益生菌产业化还需在一些产业化关键应用技术上取得进一步突破，如高密度培养技术、高活性制备、高稳定性保持技术等。“虽然在这些产业化应用技术上，我国已取得长足进步，但与国外相比，部分技术仍有上升空间。还需要国内科研机构及企业加强合作，快速提升我国益生菌产业化关键应用技术水平。”王刚说。
益生菌本土化成为趋势
“现在越来越多的研究证明，不同地区、不同饮食、不同生活习惯、不同遗传背景的人群，他们的肠道微生物结构可能存在明显的区别。从我国人群肠道分离得到的部分益生菌菌株，也会在基因组上表现出与部分国外菌株不同的特点。”王刚指出，目前市场上常见的一些来自国外的商品化益生菌，对于我国人群的肠道来说，未必是最合适的。来自我国人群肠道或我国传统发酵食品中的益生菌菌株，或将成为开发适合我国市场益生菌产品的最佳原料。这些菌株或将是我国本土化益生菌产品发展的最佳动力。
“人的种族和饮食习惯是有差异的，人体肠道的菌群也是有相关差异性的。总体来讲，筛选于中国环境的菌，相比较来讲更适合中国消费者。益生菌本土化是一个趋势，这也是未来的发展方向，一定是中国好菌守护中国消费者的健康。”澳优乳业副总裁、锦旗生物董事长兼总经理刘学聪说。
益生菌产业存在很强的知识产权壁垒、技术壁垒、准入壁垒。刘学聪表示，益生菌菌株资源的分离、筛选、评价、收集以及功能研究是一项长期的战略性工作，只有以充分的基础性研究作为基石，企业才能开发出更适合国人肠道的本土益生菌产品。“目前，国内益生菌终端营养保健食品大多采用国外的益生菌菌株，这是我国益生菌企业最大的痛点，同时也是奋斗的动力。”刘学聪如是说。
在刘学聪看来，随着中国益生菌产业的发展，一系列益生菌科研成果和产业应用成果都在陆续转化，在产生巨大的市场经济效益的同时，在国际市场展现出了强劲的竞争力，我国益生菌本土化初崭锋芒。
业内人士建议，我国本土的益生菌企业要想做出更好的产品服务中国市场，实现益生菌本土化到中国智造化，要打好三方面基础：一是企业要打好基础，把科研牢牢做实;二是打造好中国益生菌的品牌形象，让所有消费者认识到中国的益生菌企业也能够做好这个行业;三是在益生菌行业里持续投入，持续研发，持续在这个领域里深耕。
目前益生菌在保健食品、婴幼儿配方食品等特殊食品中的应用不断增长，成为备受人们关注与青睐的营养品，已经有乳品企业开始推出益生菌类保健食品。当前市面上益生菌的品牌、产品众多。然而多数厂家是以普通食品的资质在生产益生菌产品，有“蓝帽子”的益生菌类保健食品相对较少。带有“蓝帽子”的益生菌类保健食品在审批过程中，对于服用的时候真正进入人体内起效的活菌量具有严格的测定和要求，更具有保障性。
(朱美乔 综合整理)